Onder de eenvoudigste organismen zijn er veel parasieten van dieren en mensen. De parasitaire protozoa die de ernstigste en meest voorkomende ziekten veroorzaken, worden hieronder vermeld.
Dysenterische amoebe
Dysenterische amoebe lijkt op de gewone amoebe, maar is kleiner en heeft kortere en bredere wortelstelen. Het komt het menselijke spijsverteringsstelsel binnen via de mond in het cystestadium. In de dikke darm komt de amoebe uit de cyste tevoorschijn en voedt zich met bacteriën zonder de persoon schade toe te brengen. Vervolgens begint dit eenvoudige organisme de darmwand binnen te dringen, zich te voeden met rode bloedcellen en een parasiet te worden. Zweren vormen zich in de darmen, waardoor het menselijk lichaam wordt uitgeput. De ziekte amoebische dysenterie, of amoebiasis, komt voor.
Dysenterische amoeben kunnen in de bloedbaan terechtkomen en de lever bereiken. Ook hier leidt de parasiet tot de vorming van etterende zweren.
Door cysten te vormen, verlaten amoeben het menselijk lichaam met onverteerde voedselresten. Lichte cysten verspreiden zich gemakkelijk. Als u uw handen en voedsel niet wast, kunt u besmet raken.
Malaria-plasmodium
Plasmodium is een parasitaire protozoa. Sommige soorten Plasmodium veroorzaken malaria bij de mens. De drager van malariaplasmodium is de malariamug. Tijdens een insectenbeet komt plasmodium in de bloedbaan van de gastheer terecht. Samen met het bloed bereikt het de lever, voedt zich daar, groeit en vermenigvuldigt zich. Hierna komen veel plasmodia opnieuw in de bloedbaan en beginnen rode bloedcellen te parasiteren, ze te vernietigen en hun afvalproducten vrij te geven, die de gastheer vergiftigen. Een persoon krijgt koorts en lijdt aan bloedarmoede.
Als een persoon met malaria opnieuw wordt gebeten door een malariamug, wordt de plasmodia nu overgedragen van de persoon op de mug. Plasmodium plant zich seksueel voort in het lichaam van een mug.
Malaria komt veel voor in Afrika. Dit is een zeer gevaarlijke ziekte. Malaria wordt onder meer bestreden door het vernietigen van malariamuggen.
Trypanosomen
Het geslacht Trypanosomen bestaat uit parasitaire protozoa met flagella (nauw verwant aan Euglena). Hun belangrijkste gastheer is een gewerveld dier en hun dragers zijn meestal insecten. Verschillende vertegenwoordigers van trypanosomen veroorzaken verschillende ziekten bij dieren en mensen. Ze parasiteren voornamelijk in het bloed en het hersenvocht. De bekendste en meest voorkomende ziekte veroorzaakt door trypanosomen is de slaapziekte.
De vector van slaapziekte is de tseetseevlieg. Deze ziekte is typisch voor tropisch Afrika. Slaapziekte ontwikkelt zich in twee fasen: in de eerste weken wordt een persoon gekweld door koorts en pijn, na een maand of langer treedt slaperigheid op, slaap- en coördinatiestoornissen en veranderingen in het bewustzijn. In de eerste fase is de ziekte gemakkelijker te behandelen.
Giardia
Giardia is een geslacht van parasitaire protozoa met flagellaten. Intestinale lamblia veroorzaakt giardiasis bij mens en dier, waarbij de parasiet in de dunne darm leeft.
Een persoon raakt besmet met Giardiasis door het eten van ongewassen voedsel dat Giardia-cysten bevat. Lamblia is uit de cyste gekomen en hecht zich aan de darmen en voedt zich met verteerd voedsel.
Leishmania
Leishmania is een ander geslacht van parasitaire protozoa. Ze veroorzaken leishmaniasis bij mensen en vele andere dieren. De dragers zijn muggen.
Er zijn verschillende soorten leishmaniasis die verband houden met schade aan verschillende weefsels van het lichaam. Een daarvan is de huidziekte Pendensky-zweer.
Coccidia
Coccidia parasiteren veel dieren, waaronder wormen, geleedpotigen en vissen. Ze veroorzaken coccidioseziekten, die ernstige schade veroorzaken in de vee- en visteelt.
Coccidia nestelen zich in de vorm van sporen die parasietcellen bevatten.
Coccidia omvatten het geslacht Toxoplasma. Hun vertegenwoordigers veroorzaken zo'n wijdverbreide ziekte bij mensen als toxoplasmose. Een persoon raakt besmet door huisdieren of slecht bereid vleesvoer. Toxoplasma tast veel organen aan, waaronder het zenuwstelsel.